波紋補償器的補償能力源于波紋管的彈性變形，有拉伸、壓縮、彎曲及它們的組合變形。補償能力的大小，由設計者根據需要確定規定的額定補償量，即表示在一定條件下具有的最大補償能力。熱力管網兩固定點之間的最大長度是由管道失穩條件決定的，它與管徑的大小及補償器的補償能力有關，一條管線無論如何復雜都可以通過設置固定支座將其分割成若干形狀相對簡單的獨立管段，如直管段，L形管段，Z形管段等。
波紋管補償器的計算應從以下幾方面著手。熱力管道的熱伸長量通常按下式計算：Δx=α(t1-t2)L，其中：Δx —— 管道的熱伸長量，mm; α —鋼管的線膨脹系數，mm/(m ℃), t1 —— 管內介質溫度，℃，管內介質指蒸汽、熱水、過熱水等; t2 —— 管道安裝時的溫度,℃,L —管道計算長度，m。